4. 태양계에 대한 용어
태양계는 종종 여러 부분으로 나뉜다. 내행성에는 네 개의 암석 행성과 소행성대가 포함된다. 소행성대의 너머 외행성에는 네 개의 가스 행성이 포함된다. 카이퍼 대의 발견으로 태양계의 규모는 해왕성 너머의 천체까지 미치게 되었다.
물리적, 동역학적 관점으로 태양 주위를 도는 천체는 행성, 왜행성, 태양계 소천체(Small Solar System Bodies)의 세 종류로 분류한다. 행성은 구형의 몸체를 이룰 수 있을 정도로 충분한 질량을 갖고, 공전 궤도상에 있던 자신보다 작은 모든 천체를 "빨아먹는" 천체를 말한다. 이 정의에 따르면 태양계에는 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 8개의 행성이 있다. 명왕성은 궤도 근처에 있는 카이퍼 대의 물질을 빨아들여 커지지 못하기 때문에 위의 정의를 만족하지 못한다.
왜행성은 구형의 몸체를 이룰 정도로 충분한 질량을 갖고 태양을 공전하고 있으나, 행성과 달리 궤도 근처의 자신보다 작은 천체를 빨아들이지 못한 천체를 일컫는다. 이 정의에 따르서 태양계에는 1 세레스, 명왕성, 하우메아, 마케마케, 에리스 5개의 왜행성이 있다. 90377 세드나, 90482 오르쿠스, 50000 콰오아 등의 다른 천체는 장래에 왜행성으로 분류될 가능성이 있다. 해왕성 횡단 영역 내를 돌고 있는 왜행성을 명왕성형 천체 또는 플루토이드라고 부른다. 태양 주위를 돌고 있는 나머지 천체를 태양계 소천체라 부른다.
행성 과학자들은 태양계 전역에서 발견되는 다양한 종류의 물질을 가스(기체), 얼음, 암석 등의 용어로 표현한다. "암석"은 원시 행성계 성운에 고체로 남아 있을 수 있는 녹는점이 높은 혼합물을 말한다. 암석 물질은 보편적으로 규소와 철, 니켈 같은 금속을 포함한다. 암석 물질은 내행성 지대에 흔히 존재하며, 암석 행성과 소행성의 몸체를 구성하는 주요 물질이 된다. "가스"는 분자 수소, 헬륨, 네온 등 녹는점이 아주 낮으며, 높은 증기압을 갖는 물질을 말한다. 이들은 성운 내에서 언제나 기체 상태를 유지한다. 가스 물질은 목성과 토성 등의 "중간 지대"를 돌고 있는 행성의 대부분을 구성한다. "얼음"은 물, 메탄, 암모니아, 황화수소, 이산화탄소 같은 물질로서 녹는점이 수백 캘빈 정도이며 환경상 압력과 온도에 따라 그 형태를 달리한다. 이들 물질은 태양계 내에 얼음, 액체, 기체 등의 다양한 상태로 존재하고 있다. 성운 내에서는 고체 또는 기체 상태로 존재한다. 얼음 물질은 가스 행성의 위성 몸체 대부분, 천왕성과 해왕성(얼음 가스행성)의 내부 구성물이고, 해왕성 궤도 너머의 수많은 작은 천체의 몸체 대부분을 구성하고 있다.
환경상 압력과 온도에 따라 그 형태를 달리하는 물질이다. 이들 물질은 태양계 내에 얼음, 액체, 기체 등의 다양한 상태로 존재하고 있다. 성운 내에서는 고체 또는 기체 상태로 존재한다. 얼음 물질은 가스 행성의 위성 몸체 대부분, 천왕성과 해왕성의 내부 구성물 대부분, 해왕성 궤도 너머 수많은 작은 천체의 몸체 대부분을 구성하는 것으로 여겨진다. 가스와 얼음을 ‘휘발성 물질’로도 부른다.
